Jean de La Fontaine est né en juillet 1621 à Chateau-Thierry. On ne sait pas grand chose de son éducation ni de sa formation. Il entame à vingt ans des études théologiques à l’Oratoire mais y renonce au bout de seize mois. Il préfère la littérature, les amis, les femmes, la poésie. La profession de poète ne payant pas, il se met sous la protection d’un personnage immensément riche : le surintendant Fouquet. Drame : au faîte de sa puissance, le ministre est mis en prison pour le reste de sa vie après un procès franchement bâclé, par un Roi-Soleil qui ne supportait pas qu’on lui fasse de l’ombre. La Fontaine doit chercher un autre protecteur. Ce sera une protectrice : la duchesse de Bouillon. Mais Jean, sous ses airs de papillon, sera marqué par son impuissance et celle de Fouquet devant la colère du Roi. Au cours d’un voyage dans le Limousin, il se fait conduire devant une geôle où avait été détenu Fouquet et reste jusqu’à la nuit devant la porte, dans une sombre mélancolie.

Outre cet attachement, on ne lui en connaît guère : marié à 26 ans avec une très jeune femme, il s’en lasse vite, la trompe, elle le trompe, il s’en fiche et sympathise avec l’amant de sa femme, au désespoir de cette dernière. Il a un fils, mais plutôt que de veiller sur lui, notre poète préfère vivre et se divertir à Paris, comme un libertin qu’il est. Il écrit des Contes et des Fables qui rencontrent un certain succès. Il s’essaye à d’autres genres littéraires, et même à l’opéra ; il finit par entrer à l’académie. A 71 ans, malade, il renie ses Contes et ses Fables et meurt un an plus tard, en 1695.