Si le premier moment de la réception de Proust fut caractérisé par l’incompréhension, on prit rapidement conscience qu’il ouvrait de nouveaux chemins dans la littérature. De fait, l’œuvre de Proust est devenue l’une des plus étudiée au monde et sa notoriété est allée croissant, sans période de purgatoire ou même de désintérêt (comme a pu connaître Gide), jusqu’à symboliser la littérature française au XXe siècle pour un lecteur étranger.

A quoi se rattachait-il et quel mouvement a-t-il pu fonder ? La fin du XIXe siècle se signalait par une profusion de chapelles littéraires se combattant : réalistes, néo-réalistes, parnassiens, symbolistes, décadents, etc. Mais La Recherche ne se tient pas dans les limites d’un seul mouvement, d’autant qu’elle mobilise plusieurs genres, étude de mœurs, mémoires, roman psychologique. En fait, c’est notre époque littéraire contemporaine qu’elle inaugure dans cette fusion des genres, par ailleurs débarrassée d’une intrigue devenue très accessoire chez Proust, assumant le fait que l’objet de la littérature et de l’art en général est non de distraire, mais de donner à voir et à sentir la vie dans sa vérité, de concentrer notre regard précisément là où notre paresse, nos habitudes et les conventions le détournent.