Arthur Rimbaud
Prodige et prophète
Prodige et prophète
La vie d'Arthur Rimbaud
Rimbaud est un aérolithe, un poète venu d’une autre galaxie. Et pourtant il est né dans la grisaille de Charleville, dans le nord-est de la France, un jour d’octobre 1854. Son père, militaire, est absent ; sa mère, paysanne, est autoritaire. Arthur est d’abord un élève brillant et obéissant, passionné par les mots et la littérature. Mais à l’âge de 15 ans, il commence à s’échapper du milieu familial, fugue de plus en plus loin. Il finit par partir pour Paris où il rencontre de nombreux poètes et cherche à se faire publier. Très vite c’est la liaison avec Verlaine, la fuite à Londres avec lui, et une rupture qui s’achève par un coup de revolver : son amant tente de l’assassiner. Arthur revient en France. Il a dix-huit ans, et son œuvre poétique versifiée est achevée. Avant l’âge de vingt ans il écrit encore deux textes majeurs pour la poésie des siècles à venir : Une Saison en enfer et les Illuminations (le titre n’est pas de lui).
Adieu à la littérature
Puis, le silence. Rimbaud laisse la poésie derrière lui (ou en lui ?) et s’en va chercher l’aventure en s’engageant comme mercenaire dans l’armée néerlandaise quelque temps, ce qui lui permet de voyager et de toucher une prime. Il déserte. On retrouve sa trace en Autriche, en Italie, puis en Éthiopie où il tâche de faire fortune avec beaucoup d’énergie, mais sans grand succès, dans le commerce et même le trafic d’armes. Gravement malade, il revient en France et meurt après l’amputation d’une jambe dans un hôpital de Marseille en 1891, à l’âge de 37 ans.
Un effrayant poète
« Vous avez perdu de ne pas assister au dernier dîner des affreux bonshommes… Là fut exhibé (…) un effrayant poète de moins de 18 ans, qui a nom Arthur Rimbaud. Grandes mains, grands pieds, figure absolument enfantine qui pourrait convenir à un enfant de treize ans, yeux bleus profonds, caractère plus sauvage que timide, tel est ce môme, dont l’imagination, pleine de puissances et de corruptions inouïes, a fasciné ou terrifié tous nos amis. »
Lettre de Léon Valade, 5 octobre 1871
Rimbaud et son époque
Arthur Rimbaud a commencé par se révolter. C’était une révolte artiste, individualiste, contre son époque et son milieu. Comme beaucoup d’hommes et de femmes de son temps -il est né en plein second empire-, Rimbaud étouffait sous l’ordre moral et social. La figure du bourgeois était pour lui un repoussoir.
Invité par Verlaine à se faire connaître à Paris, le jeune poète a impressionné le cercle des poètes parnassiens. On lui reconnaissait du génie. Mais son tempérament franchement insociable et sa liaison avec Verlaine l’ont coupé du milieu littéraire. Ses projets de publication échouèrent. Une Saison en enfer n’eut aucun succès.
Après son départ pour l’Éthiopie, dans son commerce, des échos d’une notoriété grandissante lui parviendront. Et en effet, en France, par les efforts de Verlaine notamment, sa renommée commençait à croître. Son sonnet « voyelles » était presque considéré comme un manifeste de l’école symboliste. Mais s’occupant désormais d’organiser de longs voyages en caravane, de diriger le personnel d’une fabrique, Rimbaud n’en voudra rien savoir et affichera toujours aux visiteurs un mépris complet pour la littérature et ses écrits de jeunesse.
Rapport de police
« Comme moral et comme talent, ce Raimbaud [sic], âgé de quinze ou seize ans, était et est une monstruosité. Il a la mécanique des vers comme personne, seulement ses oeuvres sont absolument inintelligibles et repoussantes. »
Rapport de police sur Arthur Rimbaud, 1er aout 1873
Sa place dans l'histoire de la littérature
Par sa précocité, sa trajectoire étonnante, Rimbaud est devenu l’incarnation même de la poésie rebelle et vagabonde. Et surtout, à la fois par sa vie et par son œuvre, il est peut-être le poète ayant eu le plus d’influence sur sa postérité. Son œuvre a ouvert des horizons nouveaux à la poésie, et même, au langage en général. Les poètes qui viendront après lui se situeront par rapport à lui. Avec 50 ans d’avance, il préfigure le surréalisme. Plus tard encore, Bob Dylan et Patti Smith se réclameront de lui (elle ira jusqu’à acheter la maison familiale des Rimbaud, à Roche !) Dans Illuminations, il a donné toute sa puissance au vers libre, jusqu’alors simplement esquissé.
En somme, Rimbaud a fait entrer la poésie dans la modernité. Il a, dit Kleber Haedens, « étendu le champ d’exploration de la poésie (…) Après les Illuminations, les valeurs changent. Tout ce qui était tenu pour méprisable et dépourvu de signification jusqu’alors (…) envahit et submerge les constructions ordonnées de la pensée unie au songe. La littérature acquiert d’un seul coup des richesses insoupçonnées. »
Un orage d'avril
« Rimbaud a fait fleurir le monde comme un orage d’avril. »
Jean Cocteau
Pourquoi Rimbaud est un écrivain extraordinaire
Rimbaud se vit et s’éprouve. Car il est un poète incandescent, qui croit, de toutes ses forces, en la puissance du langage. Et c’est sans doute pourquoi il passe pour l’incarnation de la poésie. Il n’écrit pas pour faire joli, il n’écrit pas pour faire carrière : après ses vingt ans, silence total. Il a écrit pour mettre au jour toutes les puissances de l’homme, pour tenter d’exprimer des états extrêmes, de « fixer des vertiges », comme il le dit lui-même. C’est la sincérité, la violence et la singularité de Rimbaud qui, avant tout, en font un écrivain hors du commun.
Fan zone
« On reçoit au moins 2 ou 3 lettres par semaine pour Arthur Rimbaud »
Bernard Colin, gardien du cimetière de Charleville-Mezières, en 2019