Marie de Rabutin-Chantal est née en février 1626 au 1 bis de la place des Vosges. Perdant son père puis sa mère, elle est élevée à partir de ses onze ans à l’hôtel de Coulanges par un oncle qui prendra grand soin de son éducation. Elle épouse à 18 ans le marquis de Sévigné, dont elle aura deux enfants, Françoise et Charles. Le marquis est tué en duel pour les beaux yeux de sa maîtresse. Marie a 25 ans. Elle ne se remariera pas. Sa fille Françoise grandit, brille bientôt de mille feux. Elle est introduite à la cour. Mais en 1671, cette fille adorée par sa mère épouse François de Grignan et part vivre dans les terres de son mari, au sud de la drôme (voir ci-contre).

Pour Madame de Sévigné, c’est un déchirement. Hantée par l’éloignement de sa fille, elle lui écrit plusieurs lettres par semaine. Mais ne l’imaginons pas recluse dans sa chambre : elle sort beaucoup, voit ses amis (notamment le duc de La Rochefoucauld et Madame de La Fayette), danse avec le roi, passe du temps sur ses terres bretonnes, se passionne pour les tragédies de Corneille, et raconte tout ce quotidien dans ses lettres où il nous semble entendre sa voix. Elle rendra visite à sa fille trois fois, et mourra au cours de son dernier séjour chez elle, à l’âge de 70 ans. Ses lettres seront publiées après sa mort et suffiront à faire de Madame de Sévigné une figure importante de la littérature française.