François-Marie Arouet est né en novembre 1694 à Paris. Son père, roturier, notaire, a amassé une certaine fortune qui lui permet d’envoyer son fils François-Marie  dans le meilleur établissement de la capitale, le lycée Louis-le-Grand, tenu par les Jésuites. Ses camarades proviennent souvent des plus grandes familles du royaume. Esprit brillant, plein de répartie et d’à-propos, Voltaire se sent à l’aise dans la compagnie du gratin. Après ses études, et au désespoir de son père qui lui envoie ses malédictions toutes les semaines, Voltaire passe tout son temps dans les salons les plus en vue et n’a aucune intention de reprendre le métier de papa. Après la mort de Louis XIV et à l’avènement du Régent, l’atmosphère est à la détente. Le jeune François-Marie prend peut-être un peu trop confiance et commence à faire paraître des récits insolents. Le pouvoir est irrité mais laisse faire. L’enfant-prodige fait paraître un ouvrage satirique soutenant que le Régent couche avec sa fille. Fini de rire : Arouet le jeune est arrêté par lettre de cachet et embastillé à l’âge de 23 ans. En attendant qu’on statue sur son sort, il écrit en prison une tragédie et travaille comme un forçat. Il prend le nom de Voltaire. On le libère au bout de onze mois. Il fait jouer sa tragédie : triomphe ! Voltaire écrit beaucoup, il écrit même notre première épopée nationale, la Henriade. C’est dans cette atmosphère de succès que va se produire un incident qui décidera de sa vie.