Voltaire et son temps
Voltaire est un homme du XVIIIe siècle et des Lumières, c’est vrai, mais il est né au XVIIe. Très attaché à la liberté du commerce et de l’expression, il est aussi très conservateur en matière politique.
"Ecrasez l'infâme !"
Par l’épisode de la bastonnade, Voltaire comprend qu’il ne sera pas traité par les nobles comme un égal. Pourtant, il ne deviendra jamais révolutionnaire comme Jean-Jacques Rousseau. Il essaiera de devenir le plus puissant possible, à sa manière : en gagnant beaucoup d’argent, en conseillant les princes, en pesant sur l’opinion publique. Mais l’indifférence de Voltaire vis-à-vis des injustices structurelles de la société de son temps, laisse place à une colère inextinguible quand il s’agit de l’Église et plus généralement du fanatisme occasionné par les religions révélées. A la fin de ses lettres, il ajoutait souvent « Ecr. l’inf. » : Écrasez l’infâme, c’est-à-dire le fanatisme religieux, le pouvoir de l’Église catholique. Il demeurait convaincu qu’écrire, c’est agir, et que lui et ses amis encyclopédistes pourraient détruire ce que douze apôtres avaient commencé à construire.
[source : conférence d'Henri Guillemin]