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Mittelalter

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Mittelalter

Die Epoche des Mittelalters ist sehr lang. Sie erstreckt sich vom Ende des Weströmischen Kaiserreichs (etwa im 5. Jahrhundert) bis zum Fall von Konstantinopel beziehungsweise zur Landung Christoph Kolumbus’ auf dem amerikanischen Kontinent im Jahr 1492 – mit anderen Worten: über tausend Jahre.

Frankreich ist im Wesentlichen ländlich geprägt. Das Leben richtet sich nach der Arbeit, und die Arbeit wiederum nach den Jahreszeiten.

Auch wenn man sich diese Epoche oft als eine düstere und unglückliche Zeit für die Menschheit vorstellt, gibt es im Mittelalter tatsächlich viele strahlende Phasen – insbesondere vom 11. bis zum 13. Jahrhundert, als die romanischen und gotischen Kirchen entstehen.

Voir

Doch ein infernalisches Trio bricht regelmäßig über das Leben der Menschen herein: Krieg, Hungersnot und Seuche. Die Bevölkerung einer Stadt kann sich in zehn Jahren halbieren und dann schnell wieder zunehmen. Mehr als in jeder anderen Epoche standen die Männer und Frauen des Mittelalters auf einer Gratlinie, der Kipppunkt zum Tod war nie weit entfernt.

Auch wenn uns das Mittelalter weit weg erscheint, hat es unsere Kultur nachhaltig geprägt. In dieser Zeit sollte sich im Westen eine bestimmte Vorstellung der Liebe entwickeln, welche die Gemüter bis heute berieselt: die leidenschaftliche Liebe. Eine Liebe voller Hindernisse und lang ersehnter Umarmungen, die man sich durch Tapferkeitsbeweise verdienen muss!

Die französische Sprache im Mittelalter

Obwohl das Französische im Laufe seiner Geschichte viele Einflüsse erfährt, bleibt es ein direkter Nachfahre des Lateinischen. Nach dem Untergang des Römischen Reiches wandelt sich das in Gallien gesprochene Vulgärlatein im Verlauf des Mittelalters zu einer Sprache, die dem ursprünglichen Latein nur noch entfernt ähnelt. Schon im Jahr 813 ruft ein Konzil die Bischöfe zusammen, um sie zu mahnen: „Sprecht in euren Predigten die Sprache eurer Gläubigen – nicht Latein.“

Zugleich gibt es noch keinen Buchdruck. Bücher sind selten, meist religiöser Natur, und Papier ist kostbar. Die Sprache dieser Zeit ist vor allem mündlich – mit starken regionalen Unterschieden. Die Literatur des Mittelalters ist daher in erster Linie dazu bestimmt, rezitiert, gesungen oder aufgeführt zu werden. Ihre lebendige Tradition zeigt sich in den Liedern der Troubadours und Trouvères sowie in den großen Mysterienspielen.

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Die mittelalterliche Literatur in Frankreich: eine geschichte der verdrängung

Im Gegensatz zu den angelsächsischen Ländern sowie Deutschland, Spanien und Italien wurde das Mittelalter in Frankreich lange als Übergangszeit betrachtet, geprägt von Unklarheit und Belastungen. Gehört die mittelalterliche Literatur heute noch zu unserem kulturellen Erbe? Wer weiß noch, dass die Suche nach dem Heiligen Gral von Chrétien de Troyes und Robert de Boron literarisch ausgeformt wurde? Oder dass die frühesten Fassungen der Tristan-und-Isolde-Legende auf Französisch verfasst sind?

Psychoanalytiker erinnern daran, dass das Infragestellen der eigenen Herkunft oft Phantasien – oder Scham – hervorruft. Das Altfranzösische ging aus einer gesprochenen, provinziellen, vereinfachten Varietät des Lateinischen hervor – gleichsam ein uneheliches Kind des klassischen Lateins, ein „unreines“, vulgäres Wesen, ein Jacquouille, das man zu verstecken versucht.

Ein Nachleben über die Grenzen hinaus

Obwohl das Mittelalter die französischen Romantiker der 1830er Jahre (Alexandre Dumas, Victor Hugo, Gérard de Nerval) zeitweilig faszinierte, wirkte die französischsprachige mittelalterliche Literatur im Ausland noch stärker nach. Chrétiens Perceval ou le Conte du Graal wurde im frühen 13. Jahrhundert von Wolfram von Eschenbach ins Deutsche überführt und inspirierte später Wagners Parsifal – und sogar Monty Python and the Holy Grail. In England übertrug Chaucer den Roman de la Rose, der neben Dantes Divina Commedia zu den meistgelesenen Werken des europäischen Mittelalters zählte. Die Legende von Tristan und Isolde (deren Ursprünge unklar sind, deren früheste Texte aber auf Französisch vorliegen) wurde zum Archetyp leidenschaftlicher Liebe im 19. Jahrhundert, besonders in Wagners Tristan und Isolde.

Eine säkulare Beerdigung

Die Abkehr vom Mittelalter setzte früh ein. In den 1540er Jahren führte Montaignes Vater seinen Sohn direkt an die lateinischen Klassiker heran und umging die mittelalterlichen Romane vollständig:

Von Lancelot du Lac, Amadis, Huon von Bordeaux und dem ganzen Wust solcher Bücher, an denen Kinder sich ergötzen, kannte ich nicht einmal den Namen. (Essais, I, XXVII)

Dieser „Beerdigungsprozess“ setzte sich über Jahrhunderte fort. Humanistische Gelehrte des 16. Jahrhunderts widmeten sich der Korrektur dessen, was sie als Entstellungen des gesprochenen Lateins ansahen (s. Kasten). Ein Jahrhundert später bezog Racine seine Tragödienstoffe nicht aus Artuslegenden oder Chansons de geste, sondern aus griechischer und römischer Geschichte und Literatur: Huon de Bordeaux oder der Conte du Graal mögen pittoresk sein, galten jedoch als nicht „seriös“. Die Aufklärung ignorierte folgerichtig eine Epoche, die sie als irrational und fortschrittsskeptisch einstufte.

Romantik und Romanistik

Nach den napoleonischen Umwälzungen suchten die europäischen Nationen zu Beginn des 19. Jahrhunderts ihre kulturelle Identität zu schärfen. Deutsche Romantiker (Herder, Schiller u. a.) sahen die Seele des Volkes in archaischen Traditionen verankert, die auf eine authentischere mittelalterliche Welt verwiesen. In Frankreich äußerte sich diese Mittelalter-Begeisterung oft als Mode, die namentlich im Theater (z. B. Dumas’ La Tour de Nesle) mitunter in kitschiges Brimborium umschlug.

Parallel dazu machte die deutsche Philologie große Fortschritte bei der Erforschung der mittelalterlichen romanischen Sprachen (Romanistik) und korrigierte romantische Projektionen einer idealisierten Ursprungswelt. Frankreich folgte: 1853 entstand am Collège de France ein Lehrstuhl für mittelalterliche französische Sprache und Literatur. Vor allem Gaston Paris und Joseph Bédier gaben den Studien zur mittelalterlichen französischen Literatur entscheidende Impulse, die große Mediävisten des 20. Jahrhunderts fortführten.

Das Mittelalter im Wandel der Jahrhunderte

Literatur:

Bedeutende Herrscher und historische Ereignisse:

Architektur:

Entstehung und Blütezeit der Kirchen und Klöster im romanischen Stil. Bis heute sind in Frankreich über 2 600 romanische Kirchen aus dem 11. und 12. Jahrhundert erhalten. Zahlreiche Abteien entstehen in dieser Zeit, darunter Bec-Hellouin in der Normandie (aus der wahrscheinlich auch der Verfasser des Wilhelmslied stammt). Zudem wird der Grundstein für Cluny III gelegt – die Abtei, die über fünf Jahrhunderte das größte sakrale Bauwerk der Christenheit bleiben sollte.

Literatur

    • Guillaume d’Aquitaine (1071–1126), der erste bekannte Troubadour in okzitanischer Sprache und Großvater Eleonores von Aquitanien. Das 12. Jahrhundert gilt als goldenes Zeitalter der höfischen Liebe, wie sie von den Troubadours (okzitanisch) und später von den Trouvères (oïl-Sprache) besungen wird.
    • Béroul (zwischen 1160 und 1190) und Thomas von England (zwischen 1170 und 1180) verfassen die Legende von Tristan und Isolde. Eilhart von Oberge schreibt zwischen 1170 und 1190, auf Grundlage der Fassung Bérouls, eine mittelhochdeutsche Version.
    • Es entsteht eine Fülle neuer Heldendichtung.
    • Chrétien de Troyes entwickelt die Artus-Überlieferung literarisch weiter. Zwischen 1170 und 1190 entstehen unter seiner Feder:
        • Lancelot oder Der Ritter mit dem Karren
        • Yvain oder Der Ritter mit dem Löwen
        • Perceval oder Die Geschichte vom Gral
    • Um 1174 entstehen die ersten Teile des Roman de Renart.
    • In Spanien (Toledo) und Italien werden die Werke des Aristoteles aus arabischen Handschriften ins Lateinische übertragen.

Bedeutende Herrscher und historische Ereignisse:

    • Eleonore von Aquitanien (1122–1204), Königin von Frankreich und später von England.
    •  Philippe Auguste (1165–1180/1223), der erste König, der sich offiziell König von Frankreich und nicht mehr König der Franken nennt.
    • Entwicklung der Kreuzfahrerstaaten nach dem Ersten Kreuzzug (ab 1095). 1187 erobert Saladin Jerusalem von den Kreuzfahrern zurück.

Architektur:

 

 Literatur :

    • Der Roman de la Rose, verfasst von Guillaume de Lorris (um 1230) und später von Jean de Meung (um 1265) fortgeführt.
    • Geoffroy de Villehardouin schreibt zwischen 1207 und 1213 La Conquête de Constantinople, einen Bericht über den Vierten Kreuzzug, der sein ursprüngliches Ziel nicht erreichen sollte.
    • Der Venezianer Marco Polo schildert seine außergewöhnliche Reise nach China in einem auf Französisch verfassten Werk (Le Livre des Merveilles, 1298).
    • Weitere Zweige des Roman de Renart entstehen.
    • In lateinischer Sprache markiert die Summa Theologica des Thomas von Aquin (1274) einen Meilenstein: Als Höhepunkt der Scholastik versucht das Werk, die Erkenntnisse der aristotelischen Philosophie (die ein Jahrhundert zuvor vor allem dank arabischer Übersetzungen bekannt geworden war) mit der christlichen Theologie zu verbinden.

Bedeutende Herrscher und historische Ereignisse:

Architektur:

    •  Zeitalter der Spätgotik: Die Kirchen werden immer höher und lichtdurchfluteter. Die Sainte-Chapelle wird 1248 vollendet. Dieser Stil prägt auch das 14. Jahrhundert.

 Literatur :

    • Entwicklung eines volkstümlichen religiösen Theaters sowie eines komischen Theaters, bei dem das Publikum im Kreis um die Spielenden sitzt und am Geschehen teilhat.
    • Jean Froissart verfasst seine Chroniques, eine umfassende Darstellung eines vom Krieg erschütterten Jahrhunderts.
    • Guillaume de Machaut, der bedeutendste Komponist und Dichter des 14. Jahrhunderts.
    • Eustache Deschamps, Dichter und Autor der ersten in französischer Sprache verfassten Poetik (Art de dictier, 1392).

 

Bedeutende Herrscher und historische Ereignisse:

    • Philippe IV., genannt Philipp der Schöne (1268–1285/1314), setzt dem Templerorden ein Ende.
    • Charles V., genannt der Weise (1338–1364/1380), König und bedeutender Förderer der Literatur.
    • Karl VI., genannt der Wahnsinnige (1368–1380/1422), ein König, der seinen Verstand verliert.
    • Edward III. von England (1312–1327/1377), der den französischen Thron für sich beansprucht.
    • Frankreich wird durch den Konflikt mit England geschwächt, das 1360 bis zu einem Drittel des Landes besetzt hält.
    • Ländliche Gebiete und Städte werden von marodierenden Großen Kompanien heimgesucht.
    • Abendländisches Schisma: Das Christentum spaltet sich in zwei Lager; es existieren zwei konkurrierende Päpste.
    • Der Schwarze Tod von 1348: Schätzungen zufolge fällt mindestens ein Drittel der europäischen Bevölkerung dieser Pandemie zum Opfer.

Architektur:

Die wirtschaftliche, gesundheitliche, landwirtschaftliche und politische Lage ist im 14. Jahrhundert äußerst schwierig; entsprechend werden weniger Bauprojekte begonnen als in früheren Epochen. Dennoch entwickelt sich die gotische Architektur weiter und verfolgt ihr Ideal von Schlichtheit und Erhabenheit – etwa durch das Verschwinden der Kapitelle zugunsten klarerer, durchgehender Linien der Säulen.

 Literatur:

    • Christine de Pizan, die erste professionelle Schriftstellerin Frankreichs, verfasst ein äußerst vielfältiges Werk, in dem sie sich besonders für die Verteidigung der Frauen einsetzt.
    • François Villon, Dichter und Mörder, zeichnet sich durch eine ausgesprochen persönliche Ausdrucksweise aus – zugleich derb und von Todesangst durchdrungen.
    • Dantes Göttliche Komödie erscheint 1472 zum ersten Mal in französischer Übersetzung.
    • Mit der Erfindung der beweglichen Lettern revolutioniert Gutenberg in den 1450er Jahren die Verbreitung von Texten.

Bedeutende Herrscher und historische Ereignisse :

    • Jeanne d’Arc ermöglicht 1429 die Krönung Karls VII. und bewirkt damit einen Wendepunkt im Hundertjährigen Krieg. Nach 1453 ziehen sich die Engländer endgültig aus Frankreich zurück.
    • Ludwig XI. (1423–1461/1483) stärkt und zentralisiert die politische Organisation des französischen Königreichs.
    • Charles VIII (1470-1483/1498) met en œuvre une expédition militaire en Italie (en 1494) : c’est le début de nombreux conflits mais aussi le commencement de nombreux échanges culturels qui s’accentueront au siècle suivant. Karl VIII. (1470–1483/1498) startet 1494 einen Italienfeldzug: Der Beginn zahlreicher militärischer Konflikte, aber auch eines intensiven kulturellen Austauschs, der sich im folgenden Jahrhundert noch verstärken wird.

Architektur:

Der gotische Stil dominiert weiterhin das Bauwesen, etwa bei der Kirche Notre-Dame de Kernascléden oder der Kathedrale von Évreux (Spätgotik).
Eine echte Erneuerung setzt erst im 16. Jahrhundert ein – unter starkem italienischem Einfluss, der die Gotik allmählich verdrängt.

Wer schreibt was?

Rätselhafte Autoren

Obwohl manche mittelalterliche Autoren gut fassbar sind (Bernart de Ventadorn im 12. Jh., Christine de Pizan im 15. Jh.), bleibt oft kaum mehr als ein Name – manchmal nicht einmal das. Zudem verstand man Autorschaft im Mittelalter anders als heute. Das zeigt die Schlusszeile des Rolandslieds:

Ci falt la geste que Turoldus declinet.
(„Hier endet die Geste, die Turold… declinet“.)

Wer dieser Turold ist, bleibt ungewiss; auch declinet ist mehrdeutig (aufzeichnen? weitergeben? verfassen? vortragen?). Solche Ambiguitäten finden sich häufig – etwa in Chansons de geste, Teilen des Roman de Renart oder in Tristan-Stoffen. Ist der Genannte Schöpfer oder Überlieferer? Eine offene Frage – und ein dankbares Feld für die Forschung.

Arboriforme literatur

Im Mittelalter entstanden literarische Werke nicht aus dem Nichts, sondern verzweigten sich aus einem gemeinsamen Stamm.
So wurden etwa die Chansons de geste zu Zyklen zusammengefasst, die sich um eine legendäre oder historische Figur wie Karl den Großen drehten, seine eigene Geschichte nachzeichneten und sich dann auf die seiner Vorfahren, Nachkommen, Vettern und Gefährten ausweiteten. Ebenso wurden die Erzählungen des Gralszyklus als Fortsetzung und Erweiterung der Artusromane von Chrétien de Troyes konzipiert.

Le Roman de Renart hingegen bildet ein einziges Werk, das aus zahlreichen Verzweigungen besteht. Der gesamte „Baum“ wurde von rund 29 verschiedenen Autoren im Verlauf von etwa achtzig Jahren geschaffen, was gelegentlich zu Überschneidungen zwischen einzelnen Episoden oder sogar zu Widersprüchen zwischen den Zweigen führt.

Vers und Prosa

Wie in der griechischen und lateinischen Literatur begann auch die französische Literatur des Mittelalters mit Versen, nicht mit Prosa.
Die Werke waren dazu bestimmt, laut vorgetragen, rezitiert oder gesungen zu werden, und die Versform diente vermutlich als Gedächtnisstütze.
So wurden die Chansons de geste, die Romane von Chrétien de Troyes, Le Roman de Renart, Le Roman de la Rose und Mysterienspiele wie die von Arnoul Gréban alle in Versform verfasst.

Ab dem 13. Jahrhundert setzte sich die Prosa zunehmend durch.
Im Unterschied zu den Versen, die meist mit Dichtung, Lied oder fiktionaler Erzählung verbunden waren, galt die Prosa als Trägerin der Wahrheit.
Sie fand Verwendung in Werken wie dem Gralszyklus – der die Artus-Sage mit Elementen der Evangelien verbindet – sowie in historischen Chroniken, etwa bei Froissart und Villehardouin, oder in einzelnen Texten von Christine de Pizan.
Verse standen für Fiktion und Vortrag, Prosa dagegen für Zeugnis und Verlässlichkeit.

Chansons de geste: Ritter auf Mission

Was versteht man unter einem Chanson de geste? Wörtlich bedeutet der Ausdruck „Lied der Taten“ und bezeichnet eine epische, in Versform verfasste Erzählung über heroische Taten.
Die frühesten Werke dieses Genres entstanden im späten 11. Jahrhundert, die meisten zwischen dem 12. und 13. Jahrhundert – zur Zeit der Kreuzzüge und der Expansion der lateinischen Staaten im Osten. Ihre Verfasser sind meist unbekannt.

Aus praktischen Gründen werden die Chansons de geste traditionell in drei Zyklen (oder gestes) eingeteilt:

• Der Königszyklus erzählt von Karl dem Großen.
• Der Zyklus von Garin de Monglane handelt von Wilhelm von Oranien, einer teilweise fiktiven Figur, die auf einen Cousin Karls des Großen zurückgeht.
• Beide Zyklen schildern hauptsächlich Kriege gegen die Sarazenen.
• Der Zyklus von Doon von Mainz dagegen konzentriert sich auf rebellische Vasallen, die sich gegen ihre Herren erheben.

Zwischen den dargestellten Ereignissen (um das Jahr 800) und der Niederschrift der Lieder liegen etwa 400 Jahre ohne schriftliche Überlieferung. Wie haben diese Geschichten überlebt? Wo liegen ihre Ursprünge? Die Antwort bleibt ungewiss. Forscher haben verschiedene Hypothesen aufgestellt, doch ist bis heute nicht sicher, ob die Erzählungen aus einer langen mündlichen Tradition hervorgegangen oder ursprünglich von einzelnen Autoren geschaffen worden sind.

« Le comte Roland, avec peine et souffrance,
A grande douleur sonne son olifant.
Le sang jaillit, clair, par la bouche :
De son cerveau la tempe se rompt.
Du cor qu’il tient le son porte très loin
Charles l’entend au passage des cols,
Naimes l’entendit, et les Français l’écoutent.
Le roi déclare : « J’entends le cor de Roland !
Il ne l’aurait jamais sonné s’il n’avait pas eu à se battre. »

La chanson de Roland

Aus Geschichte wird Legende

Die meisten Chansons de geste beruhen auf einem historischen Kern, der in eine Legende verwandelt wurde. So etwa im Rolandslied: Karls des Großen Truppen kämpften tatsächlich im Jahr 778 in Roncesvalles. Doch es ist eher unwahrscheinlich, dass Karl der Große – wie das Gedicht suggeriert – zweihundert Jahre alt war oder dass 300.000 sarazenische Krieger auf dem Schlachtfeld standen (vorausgesetzt, es handelte sich überhaupt um Sarazenen!).

Ein weiteres Beispiel: Die realen Kämpfe, die Wilhelm von Gellone in den 790er Jahren gegen muslimische Truppen in Septimanien führte, wurden in der legendären „Schlacht von Aliscans“ (im gleichnamigen Chanson de geste) überhöht – jener Schlacht, die Wilhelm von Oranien, auch Wilhelm Kurznase, Wilhelm der Gehörnte oder Fierabras genannt, zunächst verliert und später gewinnt.

"Monjoie !!" heroische Begeisterung

Im Chanson de geste steht die Gestalt des Ritters im Mittelpunkt – doch nicht der umherziehende Held der Artusromane. Hier ist der Ritter ein Mann mit einer Mission: Er kämpft an der Seite seiner Gefährten gegen die beiden großen Feinde des feudalen Christentums – die Ungläubigen und die Verräter (felons).

Seine Aufgabe ist klar – und grausam. Von ihm erwartet man keine Verhandlungen, keinen Kompromiss. Was zählt, sind Stärke und Mut: mit dem Schwert zuschlagen, mit der Lanze stoßen, Knochen brechen – den Gegner vernichten.

Zugleich muss der Ritter Ehre und Selbstlosigkeit wahren, zwei Werte, die für den Adel über Jahrhunderte hinweg grundlegend bleiben sollten.
Der gewaltsame Tod gehört zu seinem Schicksal: Er muss „en grant bataille a freit acer“ – „in großer Schlacht durch kalten Stahl“ – sterben.

La quinte estampie réale (XIIIe siècle)

Extrait d’une pièce musicale provenant du Ms 844, dit „Chansonnier du roi“, compositeur anonyme. Interprété par l’ensemble Aëlis, 2015.

Die Sarazenen


Seit der Invasion der Umayyaden im 8. Jahrhundert – der Schlacht von Poitiers (732) – und den späteren Einfällen in die Provence, die bis ins 12. Jahrhundert andauerten, galten die Muslime als Hauptfeind.
Die aufeinanderfolgenden Kreuzzüge vom späten 11. bis zum 13. Jahrhundert verschärften diese Konfrontation noch weiter.

Die Welt der Chansons de geste kennt nichts, was einem interkulturellen Dialog oder dem Relativismus späterer Werke wie den Persischen Briefen ähnelt.
Ohne jedes Interesse an den tatsächlichen Sitten, Bräuchen oder Glaubensvorstellungen der Mauren schreiben diese Texte ihnen einen seltsamen Polytheismus zu – mit Göttern wie Mohammed, Tervagan, Cahu oder Sorape.
Das spiegelt nicht nur Unwissenheit wider, sondern wohl auch eine tiefere Angst des jungen christlichen Westens, der noch immer mit der Beharrlichkeit heidnischer Praktiken in seiner eigenen ländlichen Bevölkerung zu kämpfen hatte.

Fin’amor: Die Verklärung der Troubadoure

Fin’amor: Die Geburt der höfischen Liebe (Minne)

Während die Chansons de geste in der langue d’oïl ihre Blütezeit erlebten, entstand zu Beginn des 12. Jahrhunderts in der langue d’oc des südlichen Frankreichs eine neue poetische Form.
Im krassen Gegensatz zur Brutalität der Kriegsepen feierte sie eine respektvolle, leidenschaftliche Liebe, die sich ganz sich selbst verschrieb – die fin’amor (vollkommene Liebe). Die Verfasser dieser Gedichte waren Troubadoure – nicht zu verwechseln mit den Jongleuren, die ihre Werke öffentlich aufführten und sangen.
Diese Dichter, Männer wie Frauen (23 Trobairitz sind namentlich bekannt), entstammten in der Regel dem Adel. Sie schufen ein Genre, das sich bald nach Nordfrankreich ausbreitete – dort nannte man seine Vertreter Trouvères – und später auch nach Spanien, Portugal, Italien und Deutschland, wo es in den Minnesängern seine Fortsetzung fand.

Die fin’amor (später von Gaston Paris als „höfische Liebe“ bezeichnet) hatte nichts mit Ehe oder Haushaltsgründung zu tun – im Gegenteil: Sie war fast immer ehebrecherisch und gesellschaftlich grenzüberschreitend. Die Liebenden opferten alles der Macht der Begierde, vermochten es jedoch, ihre Vereinigung immer wieder hinauszuschieben. Diese Liebe entfaltete sich meist in einer intimen, oft brieflichen Form, geprägt von Entfernung, Hindernissen und langen Trennungen. Sie ließ die Herzen höher schlagen – aber auch seufzen und leiden. Das Leben selbst, ja selbst die Sprache, schienen dem Verlangen nicht gewachsen zu sein – wie es die trobairitz Clara d’Anduza andeutet.

Freund, so sehr erfüllt mich Zorn und Verzweiflung darüber, euch nicht zu sehen,
dass ich, wenn ich singen will, nur klage und seufze. Denn mit meinen Versen kann ich nicht vollbringen, was mein Herz so sehr ersehnt.

„Tant que je vivrai“ (XIIIe siècle)

Rondeau du trouvère Adam de la Halle (vers 1240-1300), interprété par l’ensemble musical Tenet. 

« Gott! Wenn sie einst rufen werden: Vorwärts! …
Was mich in meiner Erwartung trägt,
ist, dass ich seinen Treueschwur empfangen habe.
Und wenn der sanfte Windhauch weht,
der aus jenem süßen Land kommt,
wo der weilt, den ich begehre,
wende ich gern mein Gesicht dorthin.
Dann scheint es mir, als spürte ich ihn
unter meinem grauen Mantel.

Gott! Wenn sie einst rufen werden: Vorwärts! …
Am meisten aber schmerzt mich,
dass ich seinem Abschied nicht beiwohnen konnte.
Das Hemd, das er getragen hatte,
sandte er mir, damit ich es küssen könne.
Nachts, wenn mich seine Liebe drängt,
lege ich es neben mich ins Bett,
die ganze Nacht auf meiner nackten Haut,
um meinen Schmerz zu lindern. »

Guiot de Dijon

Eine anspruchsvolle Liebe

Wie funktioniert die höfische Liebe? Zunächst bittet der Liebende die Dame demütig, seine Hingabe anzunehmen. Er unterwirft sich ihrem Willen und muss lange Prüfungen bestehen, bevor es zur ersehnten Vereinigung kommt. Oft zieht der Liebende in den Krieg – nicht selten ins Heilige Land, denn dies ist die Zeit der Kreuzzüge –, um seinen Wert zu beweisen, ihre Gunst zu gewinnen und sie zu verführen. In einem tragischen Paradoxon begehrt und fürchtet die Dame solche Prüfungen zugleich, da sie den Mann, den sie liebt, in Gefahr bringen (vgl. den Auszug bei Guiot de Dijon).

Die Zeit spielt eine entscheidende Rolle. Die Dame lässt ihren Liebhaber warten und antwortet ausweichend auf seine Bitten, im Bewusstsein, dass die Liebe oft verblasst, sobald sie erfüllt ist. Was geschieht mit dem Verlangen, wenn es nichts mehr zu begehren gibt? Sind nicht gerade die Anfänge die schönsten Momente? Indem sie sich zurückhält, prüft die Dame zugleich die Aufrichtigkeit und Beständigkeit der Gefühle ihres Liebhabers.

Zu diesem Zweck kennt die fin’amor eine letzte Prüfung: den assag. Der Liebende darf sich zu der Dame ins Bett legen, sie umarmen, küssen und streicheln – darf aber nicht weiter gehen. Wenn er der Versuchung widersteht, beweist er die Adelhaftigkeit einer Liebe, die sich vom bloßen körperlichen Begehren gelöst hat!

Die bretonische Inspiration

Der Wald der Artus-Sagen

Artus, die Tafelrunde, der Heilige Gral – woher stammt diese Legende, die bis heute in Werken wie Indiana Jones oder Alexandre Astiers Kaamelott weiterlebt? Mitte des 12. Jahrhunderts verfasste Geoffrey von Monmouth in lateinischer Sprache eine Historia regum Britanniae, in der König Artus und der Zauberer Merlin zentrale Rollen spielen. Wace übertrug den Stoff ins Anglo-Normannische (Le Roman de Brut) und erweiterte dabei die Figur des Artus. Dennoch blieb dies eher Geschichtsschreibung als Dichtung.

Erst Chrétien de Troyes (um 1180 – zur Zeit des Baubeginns von Notre-Dame de Paris) verwandelte die Legende in ein eigenständiges literarisches Universum.
Entscheidend war, dass er die Suche nach dem Gral einführte – auch wenn er seine letzte Erzählung unvollendet ließ und die Bedeutung des Grals offenblieb. Später gab Robert de Boron dem Gral eine sakrale Funktion: Er deutete ihn als den Kelch, der das Blut Christi auffing. Um 1220–1230 wurden die Artus-Stoffe in einem großen Gralzyklus zusammengeführt – fünf bedeutende Prosaromane mit deutlich christlicher Prägung: Die Geschichte des Heiligen Grals, Merlin, Lancelot, Die Suche nach dem Heiligen Gral und Der Tod von König Artus.

Was ist Anglo-Normannisch?


Einige der grundlegenden Texte der „matière de Bretagne“ wurden in anglo-normannischer Sprache verfasst – etwa Bérouls Tristan und Isolde oder Waces Roman de Brut.

Das Anglo-Normannische war die Variante des Französischen, die nach der Eroberung Englands durch Wilhelm den Eroberer im Jahr 1066 auf die Insel gelangte.
Auch als Insularfranzösisch bezeichnet, blieb es bis ins 14. Jahrhundert eine bedeutende Literatursprache in Großbritannien.
Das Mittelenglische selbst entstand teilweise aus der Verschmelzung dieses Insularfranzösischen mit der einheimischen Volkssprache – daher stammen so viele englische Wörter aus dem Französischen.

Im Mittelalter wurden im Gebiet des heutigen Frankreichs mehrere Sprachen gesprochen, die alle auf das Lateinische zurückgingen:
Nördlich der Loire die langue d’oïl – mit Varietäten wie Francien, Picard und Anglo-Normannisch – und südlich davon die langue d’oc, die als Vorläufer des heutigen Okzitanischen gilt.

Chrétien de Troyes: Die Suche des fahrenden Ritters

In diesem weit verzweigten Erzählwald nimmt das Werk von Chrétien de Troyes einen besonderen Platz ein. Anders als seine Vorgänger erhebt er keinen Anspruch auf historische Wahrheit. Die Abenteuer seiner Helden sind weder bloße Allegorien noch lose aneinandergereihte Episoden. Mit unverwechselbarem Ton und Stil folgt Chrétien de Troyes einer Figur durch jene entscheidenden Augenblicke, in denen sich alles wenden kann – oft, ohne dass sie es selbst bemerkt. Seine Erzählungen gelten als Geburtsstunde des westlichen Romans.

Chrétien de Troyes schuf auch die Gestalt des fahrenden Ritters. Im Gegensatz zu den Kriegern der Chansons de geste ist er eine einsame Figur, die auf der Suche nach Abenteuern umherstreift – im Vertrauen darauf, dass die Vorsehung ihm eine Gelegenheit bieten wird, seine Tapferkeit zu beweisen. Seine Welt bleibt geprägt vom Ritterkodex und von der fin’amor. Auf seinen Wanderungen verteidigt er Frauen gegen Schurken und beugt sich ihrem Willen – selbst wenn das bedeutet, in einen Schandkarren zu steigen.

Diese Atmosphäre höfischer Hingabe wird bei Chrétien bisweilen durch feine Ironie gebrochen, wenn die Helden mit dem Leben nach der Eroberung konfrontiert werden. Nachdem er seine Geliebte in glorreichem Kampf errungen hat, kann Perceval den Bitten seiner Dame nicht widerstehen und zieht erneut in die Schlacht. Erec dagegen wird Enide bald zu häuslich, und sie drängt ihn, wieder ins Abenteuer aufzubrechen (Erec et Enide). Die höfische Liebe scheint im Alltag nicht zu gedeihen!

Tristan und Isolde: eine tragische Liebesgeschichte

In der zweiten Hälfte des 12. Jahrhunderts hielt Béroul eine vermutlich keltisch geprägte Legende fest: die Geschichte von Tristan und Isolde. Kurz gesagt: Als Tristan Prinzessin Isolde begleitet, um im Auftrag von König Marke um ihre Hand zu werben, trinkt er versehentlich einen Liebestrank – und wird unlösbar in Leidenschaft an sie gebunden. Wie zu erwarten, ruft diese verbotene Liebe Feindseligkeit hervor. Die Liebenden werden getrennt; Tristan wird überfallen und schwer verwundet. Nur Isolde kann ihn heilen. Doch da er sich verlassen glaubt, stirbt er, während er ihren Namen flüstert – gerade in dem Moment, als sie eintrifft und in seinen Armen zusammenbricht.

Eine Erzählung, in der sich Absurdität, Leidenschaft und Tod so eng miteinander verweben, faszinierte später die Romantiker des 19. Jahrhunderts. Schon im Mittelalter aber durchdrang die Legende die kollektive Vorstellungskraft. Ist wahre Liebe dazu bestimmt, unerfüllt zu bleiben? Ist sie Ausdruck von Freiheit – oder, wie der Trank andeutet, eine Form von Gefangenschaft?

In der Musik gelang es Wagner mit einem Geniestreich, die Tragik einer Liebe, die im Leben keine Erfüllung finden kann, hörbar zu machen – im berühmten „Tristan-Akkord“, einem wiederkehrenden Motiv seiner Oper Tristan und Isolde (1865).

Satire und Protest

Neben der höfischen Literatur entstand im Mittelalter auch eine deutlich kritischere und spöttischere Gegenströmung – ihr ironisches Spiegelbild. Zu ihr zählen die Zweige des Roman de Renart, die Fabliaux und der Roman de la Rose.

Reynard der Fuchs: Betrüger und Gauner

Ist die Menschheit in Gläubige und Ungläubige geteilt? In Gute und Böse? In Herren und Diener? Für die Autoren von Reynard der Fuchs besteht die Welt vielmehr aus Betrügern und Getäuschten – Rollen, die sich je nach Gelegenheit vertauschen können. Reynard ist ein listiger Fuchs, der die Leichtgläubigkeit seiner Gegner ausnutzt, doch er triumphiert nicht immer. Ist er gut oder böse? Die Antwort bleibt zweideutig – und seine Feinde sind ihm kaum überlegen. Das Werk ist eine umfassende Satire auf menschliche Schwächen und Niedertracht, vielleicht aber auch eine Hommage an die Widerstandskraft und Wandlungsfähigkeit des Menschen.

Die verschiedenen Zweige des Reynard der Fuchs, die zwischen dem späten 12. und dem 13. Jahrhundert entstanden, stammen von mehreren meist anonymen Autoren. Spätere Fassungen – etwa Rutebeufs Renart le Bestourné oder Renart le Contrefait – entwickelten sich zunehmend zu offener politischer Satire und konzentrierten alle Laster in der Figur des Renart.

Soziale Gefängnisse

„Um Ihnen die wunderbare Kraft der Natur zu zeigen, könnte ich zahlreiche Beispiele anführen. Nehmen wir das junge Vögelchen aus dem Wald: Fängt man es ein und sperrt es in einen Käfig, pflegt es gut und füttert es sorgfältig, so singt es nach außen hin aus voller Kehle, solange es lebt. Doch in Wahrheit sehnt es sich nach dem grünen Hain, in dem es geboren wurde, und nach den Bäumen, die es liebt. Kein Futter der Welt kann es davon abhalten, an seine Freiheit zu denken und danach zu trachten, sie wiederzugewinnen. Vor Verzweiflung zertritt es sein Futter und läuft, voller Unruhe, im Käfig auf und ab – immer in der Hoffnung, irgendwo ein Gitter oder eine Öffnung zu finden, durch die es entkommen kann.

So geht es allen Frauen, ob Dame oder Fräulein, welcher Herkunft auch immer: Von Natur aus suchen sie nach einem Ausweg, der ihnen die Befreiung ermöglicht. Dasselbe gilt für den Mann, der in einen Orden eintritt: Später bereut er es so sehr, dass er sich aus schierer Verzweiflung fast erhängen könnte. Er klagt und jammert und wird von der Sehnsucht nach der verlorenen Freiheit gequält…

Le Roman de la Rose

Der Roman de la Rose: Liebe und Perversion

Im 13. Jahrhundert wurde das Leben städtischer, die großen gotischen Kathedralen standen kurz vor ihrer Vollendung. Doch die Kreuzzüge stagnierten, und der Westen – durch Gestalten wie Marco Polo – erkannte, dass er nicht allein war und dass sich eine universelle Bekehrung kaum erzwingen ließ. In der Theologie suchten Gelehrte, die Philosophie des Aristoteles mit der christlichen Lehre zu vereinen. Und trotz technischer Fortschritte konnte die Landwirtschaft die wachsende Bevölkerung nicht mehr ernähren.
Eine Welle der Unsicherheit erfasste das Königreich Frankreich. Als Synthese und Höhepunkt des Mittelalters ist der Roman de la Rose zugleich ein Gedicht über die höfische Liebe und ein bissiger Ausdruck jener Unsicherheit.

Was ist Liebe? Wie liebt man? – das sind die Fragen, denen der Text nachgeht. Der erste Teil, um 1230 von Guillaume de Lorris verfasst, entfaltet sich als Initiationsreise nach dem höfischen Ideal: geprägt von Liebe auf den ersten Blick, von Prüfungen, Unterwerfung, Geduld und einem ausgefeilten Sinn für Eleganz. Der zweite Teil, um 1270 von Jean de Meun geschrieben, ist weitaus provokativer. Er kehrt die Ideale der fin’amor ins Gegenteil und greift – mit scharfer Feder – alle bestehenden Institutionen an. Niemand bleibt verschont: Kirche, Klerus, Adel, Bauern, Männer, Frauen.

Was bleibt von der Liebe inmitten dieser allgemeinen Verhöhnung? Nur ein Trugbild – ein Trieb, der sich kaum beim Namen nennen lässt. Der Tod mahnt uns, zu genießen und uns fortzupflanzen; alles andere ist Täuschung – und Literatur. Was für ein erstaunliches Mittelalter!

Die wichtigsten Schriftsteller des Mittelalters

Chrétien de Troyes

Christine de Pizan

François Villon