Im 18. Jahrhundert reisten Schriftsteller viel. Voltaire, der von königlichen Agenten aus Paris vertrieben worden war, fand Gefallen an den Bräuchen Englands und war von Shakespeare begeistert. Jean-Jacques Rousseau, der auf dem Kontinent verfolgt wurde, suchte ebenfalls Zuflucht jenseits des Ärmelkanals, obwohl er sich schließlich mit seinem Gastgeber David Hume überwarf. Englische Philosophen wie Locke und Hume hatten einen tiefgreifenden Einfluss auf französische Intellektuelle, und ihre Werke erfreuten sich in ganz Europa großer Beliebtheit.
Auch die Schweiz mit ihren autonomen Kantonen wurde zu einem Land der Freiheit. Voltaire ließ sich für mehr als zwanzig Jahre in der Nähe der Grenze nieder, bereit, bei einer Bedrohung durch die französischen Behörden schnell zu fliehen.
Schriftsteller reisten auch aus Vergnügen oder aus praktischen Gründen – nach Spanien, wie Beaumarchais (Der Barbier von Sevilla), oder nach Venedig, wie Rousseau. Venedig war auch der Geburtsort von Casanova, dem Abenteurer, der durch Europa streifte, bevor er sein Leben in der heutigen Tschechischen Republik beendete.
Da viele der subversiven Schriften Diderots in Frankreich nicht veröffentlicht werden konnten, wurden sie privat an einen kleinen Kreis europäischer Monarchen verteilt – Katharina II. von Russland, die Königin von Schweden, den König von Polen und andere. In seinen späten Lebensjahren besuchte Diderot die russische Kaiserin (so wie Voltaire Friedrich II. von Preußen besucht hatte), um seine Ideen zu teilen und an einem Projekt zur Übersetzung der Encyclopédie ins Russische mitzuwirken.
